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Este mês, a área metropolitana de Chicago sofreu uma chuva torrencial que devastou casas no West Side e na cidade de Cícero, no sudoeste da cidade, inundando porões com até um metro de água turva e causando o fechamento de trens e rodovias interestaduais.

Mais de 12.000 casos de inundações de subsolos foram relatados à cidade de 2 a 18 de julho, superando o número total de relatórios de inundações de subsolos arquivados em todos os anos de 2021 e 2022 combinados, de acordo com uma análise dos relatórios de inundações da cidade pela WBEZ; quase 23 centímetros de chuva caíram somente no dia 2 de julho.

As inundações são o risco climático mais premente de Chicago, ameaçando significativamente tanto as infra-estruturas como a saúde humana, e só se espera que se tornem uma ameaça maior devido às alterações climáticas. Especialistas afirmam que são necessários mais investimentos em infraestruturas hídricas e soluções baseadas na natureza, juntamente com apoio direcionado às comunidades que enfrentam inundações repetitivas.

À medida que as temperaturas globais aumentam, espera-se que a intensidade e a variabilidade das chuvas aumentem. Illinois já viu um aumento de 12 a 15 por cento na precipitação total anual e um aumento de 40 por cento no número de dias de chuva de 5 cm nos últimos 120 anos, de acordo com o Escritório de Climatologista do Estado de Illinois. A investigação demonstrou que a precipitação mais extrema aumenta os riscos de doenças transmitidas pela água e outros riscos para a saúde e que as comunidades socioeconomicamente desfavorecidas têm maior probabilidade de estar em zonas propensas a inundações e de enfrentar maiores danos nas infra-estruturas e riscos para a saúde decorrentes das inundações.

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Os investimentos nas chamadas soluções cinzentas e verdes são essenciais e, com milhões disponíveis para apoiar o esforço, agora é o momento de o fazer, disse Aaron Packman, professor de engenharia civil e ambiental na Northwestern University. A Lei de Redução da Inflação, sancionada no ano passado, destina 2,6 mil milhões de dólares para soluções de resiliência em comunidades costeiras, incluindo as da região dos Grandes Lagos.

A infraestrutura cinza na gestão da água inclui calhas, tubulações e drenos. O Metropolitan Water Reclamation District da Grande Chicago, que gerencia águas residuais e pluviais no Condado de Cook, construiu o sistema Tunnel and Reservoir Plant, que entrou em operação em 1980. Ele armazena águas pluviais e esgoto combinados que, de outra forma, transbordariam dos esgotos para os cursos de água em dias de forte chuvas, reduzindo a poluição da água no Lago Michigan e inundações. O sistema, também conhecido como TARP, continua sendo ampliado com o objetivo de armazenar um total de 17,5 bilhões de litros de água quando concluído.

Especialistas dizem que o TARP ainda está funcionando como deveria, mas não é suficiente para evitar inundações, já que se espera que a precipitação intensa continue a aumentar. Foi construído e conectado aos sistemas de esgoto combinados de Chicago e 51 subúrbios, muitos dos quais foram construídos há mais de 100 anos. Os sistemas de esgoto combinados transportam o escoamento de águas pluviais e o esgoto para as mesmas tubulações.

“À medida que o nosso clima muda e vemos chuvas mais intensas em períodos de tempo reduzidos, é difícil para o nosso sistema de esgotos movimentar a água de forma eficiente”, afirmou o Gabinete do Prefeito num comunicado após as inundações deste mês.

As tubulações são pequenas e não conseguem transportar grandes quantidades de águas pluviais em tempo suficiente para os túneis e reservatórios, às vezes resultando em transbordamentos. “É como se você estivesse tentando encher sua piscina com um canudo”, disse Mariyana Spyropoulos, comissária do Distrito Metropolitano de Recuperação de Água da Grande Chicago. É mais provável que os túneis e reservatórios fiquem cheios com mais frequência à medida que as mudanças climáticas, disse ela.