Sobreviventes de Lahaina procuram vítimas onde os incêndios deixaram todos vulneráveis

LAHAINA, Havaí – A fumaça preta do incêndio se elevou sobre o oceano quando Luz Vargas e seu marido, Andres Garcia, deixaram o condomínio à beira-mar que estavam limpando e voltaram para Lahaina para encontrar Keyiro.

As aulas na Lahainaluna High School foram canceladas devido ao mau tempo, e o menino de 14 anos que eles consideravam um filho estava descansando em casa, seu segundo ano começando no dia seguinte. Os ventos fortes cortaram a energia naquela manhã, e a modesta casa amarela na rua Kaakepa estava abafada com o calor do final do verão. Keyiro Fuentes estava sozinho com seu terrier, Dexter.

Seus pais e seu irmão de 20 anos estavam trabalhando. Um parente mais velho que dividia a casa na encosta com vista para as palmeiras e o oceano abaixo havia saído naquela tarde, sem saber que algo poderia dar terrivelmente errado.

Por volta das 16h, enquanto o casal tentava voltar para casa, o trânsito se comprimia em longas filas, fazendo com que muitas pessoas na remota cidade de 13 mil habitantes fugissem. Garcia saltou da van e pegou uma bicicleta para percorrer as ruas que conhecia há duas décadas, desde que se mudou da Cidade do México. Luz simplesmente correu.

Levaria dois dias inteiros até que os Garcia pudessem voltar para casa. Lá, disseram, encontraram o corpo queimado de Keyiro no que restava de seu quarto, com o braço em volta de Dexter.

Keyiro é uma das pelo menos 111 pessoas que morreram no incêndio que atingiu a histórica cidade de Lahaina, no oeste de Maui, no início da tarde de 8 de agosto. Autoridades e moradores esperam que o número de vítimas cresça significativamente. Nenhum incêndio florestal americano ceifou mais vidas no século passado.

As chamas foram empurradas por ventos com força de furacão, e a fuga foi complicada pelo projeto de entrada e saída de Lahaina. O sistema de alerta do governo, testado mensalmente para alertar os moradores sobre tsunamis, nunca soou, e mesmo que muitos aqui dissessem que não teriam ideia de como sair de uma cidade quase cercada pelas chamas. Nunca lhes foi dito como.

Não havia um padrão para as mortes e não havia um caminho único para a segurança.

Alguns encontraram refúgio no oceano; outros morreram nele, sufocados pela fumaça densa ou arrastados para o mar ao longo de praias já sinalizadas com avisos de “corrente forte”.

Alguns escaparam de carro e outros morreram em engarrafamentos de quilômetros de extensão, envolvidos pelas chamas no pico de calor devido às antigas construções de madeira nas partes mais antigas da cidade, inclusive ao longo da costa da Front Street, onde acredita-se que grande parte das vítimas tenha morrido. morreu.

Alguns eram velhos, frágeis e apanhados em casa sem ajuda; outros jovens, como Keyiro, regressam da escola num dia de mau tempo. Muitas crianças ficaram com avós e tias e tios-avós enquanto pais como os Garcia trabalhavam, tornando a fuga ainda mais desafiadora. Em muitos casos, dizem os moradores, os muito jovens e os muito velhos morreram juntos.

Hi'ialo Palakiko, professora do ensino fundamental em Lahaina, disse que um menino de 7 anos que ela via regularmente morreu com sua família. O tio do menino contou a ela a notícia, acrescentando que seu sobrinho estava “muito animado com o ano letivo” que estava por vir.

Os restos mortais dos mortos são escassos, tornando a identificação quase impossível em alguns casos. Dos dezenas de sacos para cadáveres contendo restos mortais, apenas cerca de 10 vítimas foram identificadas pelo nome. Pode levar meses para saber quem morreu e como, embora a notícia tenha se espalhado entre os residentes sobreviventes sobre muitos dos nomes e circunstâncias.

Na ausência de notificação oficial, os cidadãos tomaram conta da identificação dos mortos e desaparecidos com as próprias mãos.

“Meu nome é Anthony D. Smith e moro na Tailândia”, começa uma postagem na página de um grupo do Facebook que ajuda a localizar os desaparecidos. “Meu pai é James P. Smith e mora em Lahaina.”

“Minha meia-cunhada foi resgatada e levada para o Maui Memorial Hospital. Infelizmente meu pai não estava”, continua a postagem. “Ele foi visto pela última vez inconsciente perto do paredão. Ele é um homem afro-americano idoso, alto e esbelto.”

Um dos poucos mortos oficialmente identificados foi Buddy Jantoc, um músico de 79 anos que morava no complexo Hale Mahaolu Eonu, uma série de apartamentos térreos para idosos no centro de Lahaina. A vizinhança foi dominada logo no início, quando o fogo desceu a colina íngreme atrás da cidade em direção ao mar.